martes, 25 de junio de 2013

Einstein en un cementerio de trenes. Fotos para pensar.


Einstein en un cementerio de trenes. Bolivia, 2013.
No creo que haya muchos físicos que no se emocionen al ver esta escena. (Pueden pinchar en la foto para verla más grande).

A veces viajar nos devuelve a los orígenes. Yo como físico tuve este encuentro con mi pasado en un antiguo cementerio de trenes de Bolivia.

Todos los que hayan estudiado física alguna vez, ni que sea a nivel escolar, sabrán que los trenes son omnipresentes en sus problemas.
A nivel básico suelen aparecer en problemas de cinemática (si el tren A sale a las 9 de la mañana y el tren B...) o cuando se estudian los sistemas de referencia inerciales. Pero en física universitaria los trenes siguen estando presentes, sobretodo en problemas de Relatividad Especial.

La ecuación que aparece pintada en el viejo tren es de Relatividad General. Se trata de las ecuaciones de campo de Einstein. Digo ecuaciones porque aunque a simple vista parezca una sola ecuación, en realidad se trata de una forma compacta de escribir 10 ecuaciones (*).

El significado de esta ecuación se puede entender sin necesidad de saber las complejas matemáticas necesarias para trabajar con ella.

A grandes rasgos significa que la gravedad es el resultado de la curvatura del espacio-tiempo (expresada de forma matemática en el lado izquierdo de la ecuación vía el tensor de Ricci y la métrica) producida por la presencia en este último de masa-energía (expresada en el lado derecho de la ecuación vía el tensor de energía-momento).

En realidad la ecuación pintada en el tren está incompleta. La forma completa es:


El elemento que falta es la famosa constante cosmológica. Es famosa porque Einstein la añadió para dar cuenta del Universo estático, que era como en aquella época se creía que era el Universo. Cuando en 1929 Edwin Hubble descubrió que el Universo se expande Einstein se tiró de los pelos: ¡¡de haber sido más fiel a sus ecuaciones habría descubierto dicha expansión con un papel y un lápiz!! Einstein dijo que había sido el peor error de su vida.

Sin embargo ese error finalmente ha resultado ser un acierto, aunque de una forma tan extraña que tomó a todo el mundo por sorpresa: Desde hace poco más de una década se sabe que el Universo no solo se expande sino que además lo hace de forma acelerada. La energía para esa aceleración procede precisamente de dicha constante, que por lo tanto existe de verdad. Esto quiere decir algo muy sorprendente: ¡Que el espacio vacío tiene energía! ¡Que la nada pesa! Esa energía es la mejor candidata a energía oscura que hipotéticamente representa casi el 70% de todo el Universo. Del poco más del 30% restante casi el 27% sería materia oscura, quedando menos de un 5% de lo que llamamos materia "normal" (de la que estamos hechos nosotros y las estrellas) que visto lo visto es el componente más raro (en el sentido de escaso) del Universo.

(*) el motivo es que la ecuación contiene tensores, que en este caso son unos objetos con dieciséis componentes, diez de las cuales independientes de las otras y que proporcionan las diez ecuaciones.

Nota: Esta entrada está dedicada a mi amigo MP quien al igual que yo tras dedicarse a la física profesionalmente decidió cambiar de camino. Hoy en día entre paciente y paciente -ahora es médico- sigue dando vueltas a estas ecuaciones. ¡Por conversaciones que hemos tenido no me extrañaría que dentro de un tiempo su nombre saliera en los periódicos!

martes, 18 de junio de 2013

Astronomía en el Valle del Elqui

Noche estrellada en el Valle del Elqui. Región de Coquimbo, Chile, 2013.

Cerca de la bonita ciudad colonial de La Serena existe el valle del Elqui. Este valle chileno es famoso por sus viñas pero también por sus cielos estrellados.

La combinación de sequedad ambiental y escasa contaminación lumínica hacen de este un lugar bastante bueno para la observación astronómica.

Existen en la zona algunos observatorios astronómicos que pueden ser visitados:

A nivel aficionado está el Observatorio de Cerro Mamalluca, que organiza observaciones nocturnas para todo aquel que quiera disfrutar de la visión de los astros a través de un telescopio.

A nivel profesional está el conjunto de observatorios AURA. Estos solamente pueden visitarse de día ya que las noches son para que los atrónomos trabajen.

Da la casualidad que yo trabajé con observaciones hechas desde Cerro Tololo, uno de los observatorios de AURA. Como de algo tenía que servir ser astrofísico, tuve el privilegio de pasar una noche en dicho observatorio. Esa experiencia la guardo para otro día, ya que tiene mucha miga.

No obstante, deben saber que casi siempre la experiencia más maravillosa consiste en simplemente tumbarse en un lugar oscuro y disfrutar de la visión de la Vía Láctea a simple vista. ¡Nuestros ojos son un excelente observatorio!

lunes, 10 de junio de 2013

La libertad, la paciencia y el viaje a pie

El caminante. Región de la Araucanía. Chile, 2013.

Una de las cosas que más me gusta hacer en mis viajes es caminar por carreteras secundarias y caminos de tierra que no sé dónde conducen.
Ir a descubrir qué hay detrás de una curva contiene parte de la esencia del viaje: Explorar para descubrir y sorprenderse.

Pero viajar a pie es un proceso lento y el sistema de vida actual impulsa a todo lo contrario: Hacer las cosas rápido, despreciando lo lento.
Por eso hoy les propongo que al salir del trabajo regresen a sus casas a pie. ¿Se animan?

Si alguno de ustedes lo prueba le agradeceré que explique en los comentarios qué le ha parecido la experiencia.

Mejor me paro aquí, sino esta entrada requerirá más de 30 segundos y casi nadie la leerá.

lunes, 3 de junio de 2013

Los blogs de viaje son algo serio. Cursos de verano de la Universidad Rey Juan Carlos en Aranjuez.


Nos guste o no el periodismo de viajes está en transformación. Internet fue un meteorito que hizo cambiar totalmente el ecosistema y quien no evolucione está condenado a la extinción.

Hoy en día una persona que prepara un viaje lo hace en Internet antes que en revistas especializadas. Y en aquel medio los blogs de viajes, sobretodo los que cuentan experiencias vividas -como los de Travel Inspirers, grupo al que pertenece este cuadernillo-, asumen un papel protagonista.

Esta seriedad ha sido reconocida por la Universidad Rey Juan Carlos, que este verano realiza el curso La nueva comunicación viajera: blogs y turismo 2.0 en España, dedicado a analizar esta revolución.

El curso lo organiza
Travel Inspirers, con dirección de Doris Casares (periodista y bloguera de 3Viajes).

Entre muchos otros ponentes encontramos a dos de los blogueros con trayectoria más sólida del país, como son Ángel Martínez Bermejo (dryMartínez) y Rafa Pérez (El fotógrafo viajero). También participarán expertos en comunicación 2.0 de El País, Público o Google Travel España, entre muchos otros.

El curso tendrá lugar del 15 al 19 de julio en el CES Felipe II (Antiguo Cuartel de Pavía de Aranjuez) y contará con el reconocimiento de 2 créditos de libre elección.
Además la Fundación URJC ofrece 12 becas que se pueden solicitar en la Secretaría de los Cursos de Verano hasta el día 15 de junio.
Pueden apuntarse aquí.